，把杜悯也留在这里。”
杜黎笑了，“你要是真把他留下来了，我爹娘能气得找过来。”
“找过来杜悯再跟他们吵一架。”孟青心里隐约已经有主意了。
翌日。
白矾买回来，孟青按照书上的比例兑水，她让杜黎用竹子把白矾搅化，很快水底出现一层絮状的沫，这是水里的杂质沉淀了。
白矾水过滤两道变得清澈透明，触手粘滞，待手上的水干透，手指上出现一层透明的膜。孟青拿来细绢和楮皮纸，分别浸泡再晾晒。
细绢轻薄透气，不过一个时辰已经被风吹干了，孟青取下绢布细看，绢布手感变硬，颜色没有发生变化。
“端一个炭盆出来。”孟青喊。
杜黎去跑腿。
孟父孟母和孟春相继从大排屋里走出来，学徒们也好奇，但很守规矩地没有凑上来。
孟青剪下一节细绢布丢在炭火上，绢布乃蚕丝所织，遇热迅速扭曲萎缩，二十息后，白绢布上出现焚烧的黑点，一阵白烟之后，绢布缓缓化为黑灰，从始至终没有出现明火。
“纸比绢耐烧，要是在纸马的最里层糊上白矾纸，可以减缓“马皮”被引燃的速度，隔着“马皮”看大火焚烧，若是马皮上有颜色或是图案，只会更加惊艳。”孟青脑海里已经有画面了，心里的主意也渐渐成形，“爹，娘，我有个主意，我想用色彩鲜艳的细绢扎两匹彩马，除夕这天，我们再租艘画舫游河。”
“不好吧，除夕毕竟是个喜庆的日子，你带着明器游河，等着挨骂挨打吧。”孟母说。
“不，不是明器，是彩马，是彩色的走马灯，而且是比门还高的彩色走马灯。我请许博士和杜悯共同绘制喜庆的图案和颜色，保证让人看见了也不会联想到纸扎明器。”孟青拍胸脯担保，“我甚至可以在马腹内部置几个悬空的蜡烛，用蜡烛的火光为图案添彩。如果许博士喜欢，我甚至可以把两匹彩色走马灯供在州府学门外，夜夜换蜡烛，直至过完上元节。”
孟母笑了，“越说越离谱，还夜夜换蜡烛，你难不成要在马腹上留个洞？按你说的，要是彩色走马灯不烧，用白矾染布又图什么？”
“图以防万一。”孟青指向院子里的黄铜纸马，说：“白矾染的纸也可以用在它们身上，这叫技术改进。”
“把手上这些单子做完，随你折腾。”孟父支持她，“租画舫的钱我来出，余下的费用，你问你弟跟不跟你平摊。”
“平摊，以后有人定做彩色走马灯，收入……”
杜黎咳一声。
孟春反应过来纸马店还有外人在，他咽下未尽的话，说：“就这样定了。”
腊八这天，杜悯来孟家做客，他是下午来的，到的时候孟家没人，他改道去纸马店，走近发现纸马店门外挤着一堆人。他以为出事了，快步跑过去，发现这些人是透过店门在看后院的黄铜纸马。
纸马店后院的黄铜纸马更多了，一个挨着一个站在太阳下晾胶，杜悯站在看客的位置远观，若是不知情，他会认为这些都是铜皮铁骨的铜马。
他欣赏片刻，抬脚走进去，到了后院，他惊讶地发现这些黄铜纸马的姿态不一样，神态竟也不同，有的温顺，有的倨傲。
“孟东家，真不能再赶工？价钱不是问题。”
杜悯听到声，他循声看去，在一匹黄铜纸马身后看见一个男人在跟孟父说话。
“他三叔来了？女婿，青娘，望舟三叔来了。”孟父喊人出来招待，他跟杜悯颔首打个招呼，转头歉意地说：“严东家，实在对不住，今年是没时间再做，单子已经排满了。你要是能等，可以等明年清明再定做。”
“三弟，去阁楼说话。”孟青从一间大排屋里走出来，“你二哥和望舟在上面。”
杜悯跟上去，“二嫂，生意好啊！我听孟叔的意思，明年清明的单子已经排上了？”
“快过年了，去瑞光寺上香的人多，来来往往的人路过，免不了被院子里的黄铜纸马吸引，看多了就心动。可惜没时间再做，只能劝他们明年清明再下单。”孟青说，“纸马店也要放不下这么多纸马了，再过四五天，除了州府学学子们偷偷摸摸定做的，余下的全部要送出去。你什么时候放年假？要是有空就过来跟船，我带你去认认吴县富商和乡绅们的门。”
杜悯心动，“我腊月十五放年假。”
“那我多等两天，等你过来。”
“行。”杜悯一口答应。
走上阁楼，杜黎已经在等着了，望舟在睡觉，他在里面熨纸，有炭盆，里面很暖和。
杜悯把圆帽和木雕放在望舟的竹床里，说：“小望舟好像又胖了。”
“是胖了，你二哥在，他有耐心，天天给他蒸鱼肉糜吃，他胃口又好，哪能不胖。”孟青在炭盆旁边坐下。
“这段时间，爹娘有来找你们麻烦吗？”杜悯也坐过去。
“没有。”杜黎摇头。
当着孟青的面，杜悯说：“我过年回去的时候会嘱咐他们
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